Desenvolvimento ao longo da infância e adolescência

 O crescimento é um processo biológico, de multiplicação e aumento do tamanho celular, expresso pelo aumento do tamanho corporal. Todo o indivíduo nasce com um potencial genético de crescimento, que poderá ou não ser atingido, dependendo das condições de vida a que esteja submetido desde a concepção até a idade adulta. Portanto, pode-se dizer que o crescimento sofre influências de factores intrínsecos (genéticos, metabólicos, malformações, etc.) e de factores extrínsecos, dentre os quais destacam-se a alimentação, a saúde, a higiene, a habitação e os cuidados gerais com a criança.

    Como consequência, as condições em que ocorre o crescimento, em cada momento da vida da criança, incluindo o período intra-uterino, determinam as possibilidades de que atinja ou não seu potencial máximo de crescimento dotado por sua carga genética.

    Com relação ao crescimento linear (estatura) pode-se dizer que a altura final do indivíduo é o resultado da interacção entre sua carga genética e os factores do meio ambiente que permitirão a maior ou menor expressão do seu potencial genético.

Nas crianças menores de cinco anos, a influência dos factores ambientais é muito mais importante do que a dos factores genéticos para expressão de seu potencial de crescimento. Os factores genéticos apresentam a sua influência marcada na criança maior, no adolescente e no jovem.