Controvérsia Hereditariedade vs. Meio

    O crescimento do ser humano é um processo dinâmico e contínuo que ocorre desde a concepção até o final da vida, considerando-se os fenómenos de substituição e regeneração de tecidos e órgãos como parte do crescimento. No entanto, é no embrião, no feto, na criança pequena e no adolescente, que o crescimento se dá com maior intensidade, representando também o período mais exposto às influências do meio ambiente. Por este motivo é que se costuma dizer que a criança e o jovem diferenciam-se do adulto pelo processo de crescimento (a paragem do crescimento linear ocorre entre os 18-21 anos). Assim, o crescimento deve ser considerado como um dos melhores indicadores de saúde da criança, em razão da sua estreita dependência de factores ambientais tais como alimentação, ocorrência de doenças, cuidados gerais e de higiene, condições de habitação e saneamento básico, acesso aos serviços de saúde, traduzindo assim, as condições de vida da criança, no passado e no presente.

    O planeamento familiar, a realização de uma boa assistência pré-natal, ao parto e ao puerpério, as medidas de promoção, protecção e recuperação da saúde nos primeiros anos de vida são condições cruciais para que o crescimento infantil se processe de forma adequada.